Embed from Getty Images
Lewis Hamilton potwierdził konkurencyjną formę Mercedesa odnotowując najlepszy czas okrążenia w popołudniowym piątkowym treningu przed GP Australii. W TOP5 znaleźli się jeszcze Bottas, Verstappen, Gasly i Vettel.
Romain Grosjean jako pierwszy wyjechał na tor i niedługo po tym uzyskał rezultat na poziomie 1m25,6s. Wkrótce dołączyli do niego także pozostali kierowcy, chociaż większość z nich zdecydowała się na wykonanie wyłącznie kółek instalacyjnych. Po dziesięciu minutach liderem tabeli był już Pierre Gasly z Red Bulla, który poranną sesję ukończył w drugiej połowie czołowej dziesiątki. Francuz legitymował się czasem 1:25,401s.
Wynik ten niedługo później pobił zespołowy kolega Grosjeana z Haasa – Kevin Magnussen. Duńczyk pokonał pętlę ulicznego toru Albert Park w ciągu 1m24,4s. Faworyci pozostawali w uśpieniu: kierowcy Ferrari pokonywali wolne okrążenia, podobnie jak zawodnicy Mercedesa i Red Bulla.
Już po kwadransie było wiadomo, że Renault nie zaliczy piątku do najbardziej udanych. Po tym jak w pierwszym treningu Nico Hulkenberg stracił ponad godzinę ze względu na awarię elektroniki, kolejne problemy opóźniły po południu wyjazd z alei serwisowej R.S.19 należącego do Daniela Ricciardo. Zespól nie zdradzał jednak konkretnych powodów, które stały za nieobecnością na torze kierowcy z Perth.
Po dwudziestu minutach tempo podkręcił Max Verstappen z Red Bulla. Wynik 1:24,324s dał Holendrowi awans na czoło tabeli. Jak się później okazało – tylko na chwilę. Hamilton kończył już bowiem okrążenie zwieńczone rezultatem 1:23,206s. Postępów dokonał także drugi z reprezentantów Srebrnych Strzał – Valtteri Bottas, plasujący się na drugiej pozycji. Po 25 minutach czołowa dziesiątka przedstawiała się następująco: Hamilton, Bottas, Verstappen, Magnussen, Kwiat, Gasly, Albon, Grosjean, Hulkenberg i Raikkonen. Niedługo po tym do realizacji programu przystąpił w końcu Ricciardo.
Słabe tempo nadal prezentowali kierowcy Williamsa. George Russell znajdował się na osiemnastym miejscu, o jedną pozycję przed Robertem Kubicą. Brytyjczyk ustanowił jednak swój osobisty rekord na bardziej miękkiej mieszance. Dla Williamsa jedynym pocieszeniem mogła być solidna niezawodność bolidu. Tempo bardzo mocno odbiegało jednak od możliwości rywali.
Za zawodnikami teamu z Grove znajdował się Antonio Giovinazzi. Bazując na tempie Alfy Romeo można było jednak oczekiwać, że Włoch dokona progresu i znajdzie się w górnej części drugiej dziesiątki klasyfikacji. Ferrari nadal nie chciało pokazać wszystkich kart. Leclerc i Vettel spadali w dól tabeli, okupując odpowiednio czternaste i siedemnaste miejsce.
Progresu dokonał Hamilton, który na supermiękkich oponach zszedł do poziomu 1m23,1s. Z bardzo dobrej strony prezentowało się Toro Rosso. Kwiat miał miejsce w czołowej piątce, podczas gdy debiutujący w Formule 1 Alex Albon był siódmy.
W przypadku McLarena sytuacja była nieco inna – to młody Lando Norris miał nieznaczną przewagę nad Carlosem Sainzem. Dla młodego Brytyjczyka piątkowe treningi miały bardzo istotne znaczenie, gdyż do dzisiaj znał on tor w Melbourne wyłącznie z symulatora. Tempo bolidu MCL34 nie napawało jednak przesadnym optymizmem. Obaj kierowcy tracili do Mercedesa około dwie sekundy.
Po mniej więcej czterdziestu minutach od startu sesji, gwiazda Alfy – Kimi Raikkonen, wskoczył na piąte miejsce z rekordem w środkowym sektorze. Z kolei Gasly i Vettel awansowali do czołowej piątki. Francuz zajmował trzecią lokatę. Od drugiego Bottasa dzieliły go tylko trzy tysięczne sekundy.
Temperatura toru rosła, a przed kierowcami wciąż znajdował się jeden z najważniejszych punktów dnia: długie przejazdy połączone z porównywaniem pracy poszczególnych rodzajó ogumienia. Bottas wykorzystał ten moment, aby wykonać kolejny szybki przejazd, który pozwolił mu zejść poniżej bariery 1m23s (1:22,648s). Odpowiedź Hamiltona była natychmiastowa 1:22,600s. Brytyjczyk zgłaszał przy tym problemy z hamulcami, którym brakowało tarcia pozwalającego na szybsze wytracanie prędkości.
Ostatnich 30 minut nie obfitowało już w tak liczne zmiany w tabeli. Czołówka zdecydowanie zwolniła, koncentrując się na przygotowaniach do wyścigu, który według prognoz miał odbyć się w podobnych jak drugi trening warunkach pogodowych. Te dopisywały – był to typowy koniec australijskiego lata z temperaturami oscylującymi w okolicach 25 stopni Celsjusza.
Z utartych schematów wyłamał się Verstappen. Kierowca Red Bulla opóźnił swoją symulację kwalifikacji, został wyposażony w komplet świeżych, supermiękkich opon i zameldował się na trzecim miejscu (1:23,400s), tuż przed zespołowym partnerem – Gasly'ym. Dla porównania zawodnicy Ferrari notowali wyniki zbliżone do 1m28s. W piętnastym zakręcie problemy spotkały dwóch juniorów: najpierw Albon wyjechał na trawiaste pobocze, a chwilę po tym Giovinazzi wykonał piruet po utracie kontroli nad bolidem.
Wytrzymałość opon stała na dobrym poziomie. Nico Hulkenberg, który pokonał na miękkiej mieszance ponad 20 okrążeń, zapewniał zespół, że wciąż może przejechać na niej jeszcze parę kółek. W końcówce sesji Gasly został zaniepokojony utratą mocy silnika na wyjściu z dziewiątego zakrętu. Red Bull polecił mu jednak pozostanie na torze: Możemy kontynuować przejazd. George Russell dołączył tymczasem do debiutantów, którzy przeszli chrzest bojowy na poboczu. Brytyjczyk przejechał przez żwirową pułapkę przy trzecim wirażu. Dwie minuty przed zakończeniem piątkowych prac, Leclerc stracił panowanie nad swoim Ferrari SF90, obracając je na wyjściu z T4. Było to ostatnie ważniejsze wydarzenie w drugim treningu.
