Mercedes oficjalnie poinformował o podpisaniu kontraktu z Valtterim Bottasem. Fin zastąpi ekipie Srebrnych Strzał Nico Rosberga, który odszedł z F1 po zakończeniu sezonu 2016.

Rosberg poinformował o swojej decyzji na początku grudnia, niecały tydzień po przypieczętowaniu zdobycia mistrzostwa świata w trakcie emocjonującego wyścigu w Abu Zabi.

Mercedes natychmiast rozpoczął proces poszukiwania następcy Niemca. Ze względu na późną porę roku niemiecki koncern dysponował jednak bardzo ograniczonymi opcjami na rynku kierowców.

Od samego początku w gronie kandydatów na nowego zespołowego partnera Lewisa Hamiltona znajdował się Bottas. W przypadku Fina problemem był jednak jego kontrakt z Williamsem. Według nieoficjalnych informacji, Mercedes złożył wstępną ofertę wykupienia umowy Bottasa jeszcze przed świętami Bożego Narodzenia. Nie spotkała się jednak ona z pozytywną odpowiedzią szefostwa brytyjskiej stajni.

Tempo rozmów przybrało na sile po tym, jak Felipe Massa zgodził się odłożyć o rok przejście na sportową emeryturę, przyjmując propozycję przejęcia wyścigowego fotela należącego do Bottasa. Jednocześnie Mercedes starał się zapewnić możliwość rywalizacji w Formule 1 swemu wychowankowi – Pascalowi Wehrleinowi, prowadząc skuteczne negocjacje z kierownictwem Saubera.

„To dla mnie bardzo ekscytujący okres” – powiedział Valtteri Bottas. „Wydaje mi się, że zajmie to jeszcze chwilę, nim zdam sobie sprawę co tak naprawdę się stało. To zdecydowanie spełnienie marzeń, czyli możliwość ścigania się dla kolejnego zespołu z tak wspaniałą historią, a szczególnie tą z ostatnich lat, która jest imponująca. Jestem naprawdę dumny mogąc zostać częścią tego zespołu i dziękuję każdemu w Mercedesie za wiarę w moje umiejętności, a także podarowaną szansę”.