Dzisiaj na belgijskim torze Zolder rozpoczyna się drugi sezon mistrzostw World Series Formula Renault 3,5. W ubiegłym roku zwycięzcą w całym cyklu mistrzostw świata został Robert Kubica.

Teraz rywalizacja w tej serii, będącej wizytówką firmy Renault, rozpoczyna się na nowo. Współzawodniczyć będą ze sobą "starzy wyjadacze" z ubiegłego roku oraz kierowcy, którzy przenieśli się tutaj z Formuły 3 lub Formuły Renault 2.0. Teoretycznie prawie dwudziestu z trzydziestu zawodników ma potencjalne szanse, aby wkrótce stać się mistrzem świata World Series by Renault.

Cała seria rozpoczęła swój żywot niedawno. Nieśmiałe początki miały miejsce właśnie tu, w Zolder w Belgii przed rokiem. Otwierające mistrzostwa wyścigi wygrali wówczas Enrico Toccacelo i Robert Kubica. Był to bardzo ekscytujący i dramatyczny sezon. Teraz, aby powstrzymać nadmierny temperament młodych kierowców, tor został odpowiednio przebudowany, dokonano pewnych tymczasowych zmian mających zapewnić jeszcze większe bezpieczeństwo. Przede wszystkim poszerzono pobocza wokół toru. Ale na szczęście zachował on swój dotychczasowy urok.

W ostatnich kilku miesiącach trwały intensywne przygotowania do sezonu. Każdy z 15 dopuszczonych do rywalizacji zespołów przeprowadzał testy na trzech torach, które znalazły się w tym roku w kalendarzu mistrzostw (Barcelona, Le Mans, Nurburgring). Testy pozwoliły przekonać się jak w tym roku może wyglądać rozkład sił i jak bardzo konkurencyjni są poszczególni kierowcy.

Oczywiście, uwaga jest skoncentrowana teraz przede wszystkim na dwunastu kierowcach, którzy już startowali w WSbR w roku ubiegłym, podczas debiutu tej serii. Zawodnicy, którzy w ubiegłym roku stawali na podium, teraz będą zapewne liczyć się w walce o mistrzowski tytuł. Należą do tej grupy: Christian Montanari (Prema Power Team), Eric Salignon (Interwetten.com), Patrick Pilet (GD Racing), Enrico Toccacelo (Eurointernational), Colin Fleming (Carlin Motorsport), Alx Danielsson (Comtec Racing) i Milos Pavlovic (Cram Compétition). Co prawda Celso Miguez (Pons Racing), Ryo Fukuda (Tech 1 Racing), Matteo Meneghello (GD Racing), Tomas Kostka i Pastor Maldonado (Draco Racing) w roku 2005 nie zasmakowali szampana na podium, ale z pewnością będą chcieli to nadrobić w tym sezonie.

"Starzy wyjadacze" stoją na przeciw licznego kontyngentu przybyłego do WSbR z innych juniorskich serii, przede wszystkim z Formuły 3. Na jego czele stoją zeszłoroczni mistrzowie z czempionatu hiszpańskiego i brytyjskiego, czyli Alvaro Parente (Victory Engineering) i Andy Soucek (Interwetten.com). Już w czasie przedsezonowych testów obydwaj pokazali, że nie przypadkowo zdobyli wspomniane tytuły. Nie należy zapominać też o takich zawodnikach jak: James Rossiter (Pons Racing), Alvaro Barba (Jenzer Motorsport), Pascal Kochem (Eurointernational), Robbie Kerr (KTR), czy Steven Kane (Epsilon Euskadi) – wszyscy oni odnosili całkiem przyzwoite rezultaty w czasie dotychczasowych występów w F3.

Dwóch byłych kierowców Formuły Renault 2.0 wyglądało całkiem dobrze na testach przedsezonowych WSbR. Zarówno Mikhail Aleshin (Carlin Motorsport), jak i Benjamin Hanley (Cram Compétition), wicemistrzowie odpowiednio Niemiec i Włoch z ubiegłego roku, będą chcieli zaprezentować się jak z najlepszej strony w nowej dla nich serii wyścigowej. Warto dodać, że Hanley dołączył ostatniej zimy do programy rozwojowego kierowców Renault (RDD).

Na tym zamyka się lista potencjalnych faworytów. Na uwagę zasługują jeszcze Hayanari Shimoda (Victory Engineering), Davide Valsecchi (Epsilon Euskadi), Borja Garcia i Bruce Jouanny (RC Motorsport), którzy mogą próbować namieszać w stawce.

Dwóch kierowców z Belgii będzie w tym roku startować w cyklu World Series. Gregory Franchi (Prema Power Team) i Jerome d'Ambrosio (Tech 1 Racing) zapewne dużo lepiej niż pozostali znają tor Zolder, gdzie zastanie zainaugurowany drugi sezon mistrzostw. Wspierać ich będą zapewne liczni fani, co też może być nie bez znaczenia. Na silne wsparcie kibiców w najbliższych dniach może liczyć tez belgijski zespół KTR, w którym startują Sean McIntosh i Robbie Kerr.

Cały tegoroczny cykl będzie miał nieco inny format, niż zmagania zeszłoroczne. Sobota i niedziela będą dniami, w których odbywać się będą sesje kwalifikacyjne. A po każdej z nich będzie rozgrywany tylko jeden wyścig. W niedzielę podczas wyścigu każdy zawodnik będzie musiał zjechać do strefy serwisowej na pit stop i wymienić dwie opony.

•Lista startowa WSbR na sezon 2006  Nr  Kierowca  Narodowość  Zespół  Poprzednia seria   1  Steven KANE  GBR  EPSILON EUSKADI (ESP)  Brytyjska F3   2  Davide VALSECCHI  ITA  EPSILON EUSKADI (ESP)     3  Pastor MALDONADO  VEN  DRACO MULTIRACING USA (ITA)  -   4  Tomas KOSTKA  CZE  DRACO MULTIRACING USA (ITA)  -   5  Robbie KERR  GBR  KTR (BEL)  A1GP   6  Sean McINTOSH  CAN  KTR (BEL)  A1GP/Formuła Renault UK   7  Michael ALESHIN  RUS  CARLIN MOTORSPORT (GBR)  FR 2.0 Eurocup   8  Colin FLEMING  USA  CARLIN MOTORSPORT (GBR)  -   9  Celso MIGUEZ  ESP  PONS RACING (ESP)  -   10  James ROSSITER  GBR  PONS RACING (ESP)  F3 Euroseries   11  Ben HANLEY  GBR  CRAM COMPETITION (ITA)  FR 2.0 Eurocup   12  Milos PAVLOVIC  SCG  CRAM COMPETITION (ITA)  -   14  Alvaro BARBA  ESP  JENZER MOTORSPORT (SUI)  Hiszpańska F3   15  Alessandro BONETTI  ITA  JENZER MOTORSPORT (SUI)  Włoska F3000   16  Alvaro PARENTE  POR  VICTORY ENGINEERING (ITA)  Brytyjska F3   18  Hayanari SHIMODA  JPN  VICTORY ENGINEERING (ITA)  A1GP   19  Matteo MENEGHELLO  ITA  GD RACING (ITA)  -   20  Patrick PILET  FRA  GD RACING (ITA)  -   21  Eric SALIGNON  FRA  INTERWETTEN.COM (AUT)  -   22  Andy SOUCEK  ESP  INTERWETTEN.COM (AUT)  Hiszpańska F3   23  Enrico TOCCACELO  ITA  EUROINTERNATIONAL (ITA)  -   24  Pascal KOCHEM  GER  EUROINTERNATIONAL (ITA)  Niemiecka F3   25  Borja GARCIA  ESP  RC MOTORSPORT (ITA)  GP2   26  Bruce JOUANNY  FRA  RC MOTORSPORT (ITA)  LMES   27  Alx DANIELSSON  SWE  COMTEC (GBR)  -   28  Edwin JOWSEY  GBR  COMTEC (GBR)  FR 2.0 Eurocup   29  Gregory FRANCHI  BEL  PREMA POWERTEAM (ITA)  F3 Euroseries   30  Christian MONTANARI  SMR  PREMA POWERTEAM (ITA)  -   31  Jerome D'AMBROSIO  BEL  TECH 1 RACING (FRA)  FR 2.0 Eurocup   32  Ryo FUKUDA  JPN  TECH 1 RACING (FRA)  -

•Kalendarz wyścigów WSbR na sezon 2006 P. Data  Tor  Kraj  1. 04/29 – 04/30  Zolder  Belgia  2. 05/27 – 05/28  Monaco  Monako  3. 06/17 – 06/18  Istanbul  Turcja  4. 07/15 – 07/16  Misano  Włochy  5. 07/28 – 07/29  Spa-Francorchamps  Belgia  6. 08/05 – 08/06  Nurburgring  Niemcy  7. 09/09 – 09/10  Donington  Wielka Brytania  8. 09/30 – 10/01  Le Mans  Francja  9. 10/28 – 10/29  Barcelona  Hiszpania

Źródło: Renault-Sport.com