Zespół Conquest Racing poinformował we wtorek, że jego drugim kierowcą w sezonie 2008 IndyCar Series będzie były kierowca Formuły 1 – Enrique Bernoldi. Brazylijczyk będzie partnerem Francka Perery, którego starty zostały potwierdzone w minionym miesiącu. Ponadto zespół Dale Coyne Racing ogłosił dzisiaj zatrudnienie Mario Moraesa, który będzie zespołowym partnerem innego Brazylijczyka – Bruno Junqueiry.

Dla Bernoldiego będzie to pierwszy sezon startów w IndyCar, a jego debiut za kierownicą Dallary napędzanej silnikiem Honda z numerem 36 miał miejsce podczas testów na Sebring International Raceway, które rozpoczęły się w wczoraj. „Jestem bardzo zadowolony, że dołączyłem do Conquest Racing. Sądzę, że czeka nas interesujący sezon.” – powiedział Brazylijczyk.

„Na początku czeka nas sporo pracy, ponieważ jest to nowy samochód nie tylko dla mnie, ale i dla zespołu, a ja sam muszę też poświęcić czas na naukę jazdy po owalach, bo nigdy się na nich nie ścigałem, ale będzie to interesujące doświadczenie. Jestem mocno umotywowany i sądzę, że wykonamy dobra robotę. Eric Bachelart na pewno nam pomoże, bo jest byłym kierowcą i rozumie, czego potrzebuje kierowca. Mam z wyszystkimi w zespole bardzo dobry kontakt”.

Bernoldi ma już za sobą 29 lat życia, pochodzi z Kurytyby w Brazylii i właśnie tam zaczął swoją sportową karierę – jak wielu – od kartingu. W 1996 roku przeniósł się do Europy do Formuły Renault 2000 Eurocup, a kolejne dwa lata spędził w Brytyjskiej Formule 3, gdzie zanotował pasmo sukcesów, zwyciężając w 7 wyścigach, a w 1998 roku zdobył tytuł wicemistrza. W latach 1999-2000 ścigał się w Formule 3000, będąc jednocześnie kierowcą testowym zespołu Sauber w F1. W 2001 związał się na dwa lata z Arrowsem, zaliczając w F1 łącznie 28 wyścigów. Później w latach 2004-2005 był kierowcą testowym zespołu BAR, a ostatnio ścigał się w Ameryce Południowej w StockCar Brasil i Argentinean TC2000.

Tymczasem Mario Moraes jest zaledwie 19-letnim kierowcą i także miał pierwotnie startować w Champ Car w tym roku, ale w przeciwieństwie do Bernoldiego zdecydował się na pozostanie w tej samej ekipie Dale Coyne Racing, z którą przeniósł się do serialu IRL. „To będzie coś zupełnie innego.” – powiedział Brazylijczyk. „Dość dużym krokiem były dla mnie testy w Champ Car, a teraz czeka mnie kolejna duża zmiana – IRL. Nigdy nie ścigałem się na owalach, więc będzie to dla mnie zupełnie nowe doświadczenie. Postaram się nauczyć jak najwięcej podczas testów w Homestead w przyszłym tygodniu”.

Na koniec przedstawiamy wyniki pierwszych testów byłych zespołów Champ Car z samochodami IndyCar, które rozpoczęły się wczoraj na torze Sebring. Biorą w nich udział tylko trzy ekipy: KV Racing, Dale Coyne Racing i Conquest Racing. Zabrakło wielokrotnych mistrzów Champ Car – Newman/Haas/Lanigan Racing, który to zespół otrzymał już Dallary z serii IndyCar, ale swoją nieobecność na testach w tym tygodniu tłumaczy brakiem części zamiennych. Najlepszy czas w środę uzyskał Will Power (KV Racing).

•Czasy z pierwszego dnia testów na torze Sebring P. Kierowca  Nar.  Zespół  Czas okr.  Strata  Okr. 1. Will Power  KV Racing  0:52,968     77 2. Bruno Junqueira  Dale Coyne Racing  0:53,234  +0,266  61 3. Franck Perera  Conquest Racing  0:53,492  +0,524  23 4. Oriol Servia  KV Racing  0:53,586  +0,618  96 5. Mario Moraes  Dale Coyne Racing  0:54,612  +1,644  15 6. Enrique Bernoldi  Conquest Racing  0:58,738  +5,770  4 Najlepszy czas kierowcy z dotychczasowego zespołu IRL sprzed dwóch tygodni 1. Ryan Briscoe  Team Penske  0:52,420     -

Źródło: PaddockTalk.com, Autosport.com