Właściciel toru Donington Park – Tom Wheatcroft zmarł w wieku 87 lat po długiej chorobie.

Anglik kupił obiekt położony w hrabstwie Leicestershire w 1971 roku i odbudował go. To właśnie na Donington Park rozegrane zostało pamiętne deszczowe Grand Prix Europy w 1993 roku, które spektakularnie wygrał Ayrton Senna.

W ostatnich czasach rodzina Wheatcroft wydzierżawiła tor Simonowi Gillettowi, któremu ostatecznie w zeszłym tygodniu nie udało się dotrzymać wymogów kontraktu na goszczenie siedemnastu kolejnych Grand Prix Wielkiej Brytanii i wiele wskazuje na to, że wyścig ten będzie nadal rozgrywany na torze Silverstone.

„Tytuł 'legendy' jest może zbyt łatwo przyznawany w świecie sportów motorowych, jednak bez dwóch zdań jest uzasadniony w przypadku Toma Wheatcrofta” – powiedział szef zespołu McLaren – Martin Whitmarsh w wywiadzie dla radia BBC.

Wheatcroft zmarł w sobotę o godzinie 10:30 w swoim domu. Miał spokojną śmierć w otoczeniu rodziny. Będzie zapamiętany jako osoba, która przywróciła do życia jeden z najbardziej historycznych torów wyścigowych w Wielkiej Brytanii. W latach 30. ubiegłego wieku Wheatcroft był regularnym gościem na Donington, oglądając walkę pomiędzy samochodami marki Auto Union i Mercedes-Benz.

W 1939 roku tor został zamknięty z powodu wybuchu II wojny światowej i był używany do celów wojskowych przez brytyjskie ministerstwo obrony. Po zakończeniu wojny tor nie nadawał się do wyścigów i dopiero w 1971 roku po nabyciu go przez Wheatcrofta pojawiła się szansa, że dźwięki samochodów wyścigowych zaczną ponownie rozbrzmiewać na Donington. W sumie tor ten był nieużywany przez 38 lat, a pierwszy wyścig po przerwie został rozegrany 27 maja 1977 roku.

Donington Park znane jest także z imponującego muzeum bolidów Formuły 1 i innych samochodów wyścigowych, jakie posiadał w swojej kolekcji Tom Wheatcroft.

Źródło: Motorsport.com, Autosport.com