W tym roku Toyota będzie wspierała sześciu kierowców w ramach swojego programu rozwojowego młodych kierowców (Toyota Young Drivers Programme, w skrócie TDP).

Wśród trzech dotychczasowych członków programu znajduje się między innymi Franck Perrara, który nie tak dawno wziął udział w testach zespołu F1 Toyoty. W tym roku Francuz awansuje z F3 Euro Series do znacznie bardziej konkurencyjnej serii GP2, gdzie będzie reprezentował barwy zespołu DAMS.

Kolejny dotychczasowy członek TDP, Japończyk Kohei Hirate, będzie kontynuował starty w F3, ale już jako kierowca zespołu Manor Racing, gdzie jego partnerem będzie nowy nabytek programu rozwojowego Toyoty – Kazuki Nakajima. Syn byłego kierowcy F1, Satoru Nakajimy, do tej pory startował w japońskiej Formule 3 w zespole TOM'S Toyota.

Ostatni z dotychczasowych członków TDP, Kamui Kobayashi, który w zeszłym roku wywalczył mistrzostwo zarówno we włoskiej Formule Renault, jak i w Eurocup, dołączy do dominującej na scenie F3 ekipy ASM. Oprócz Nakajimy do programu TDP dołączą w tym roku Holender Henkie Waldschmidt i Brytyjczyk Martin Plowman. Obaj kierowcy wystartują we włoskiej Formule Renault i w mistrzostwach Eurocup z zespołem Prema Powerteam. Manor Racing i Prema Powerteam to zespoły, w których niegdyś startował nasz Robert Kubica.

„Nie możemy zagwarantować, że którykolwiek z kierowców należących do TDP zostanie kiedyś kierowcą Formuły 1”, mówi Noritoshi Arai, odpowiedzialny na nadzór programu TDP z siedziby Toyota Motorsport w Kolonii. „Jednakże jednym z celów TDP jest poszukiwanie przyszłych gwiazd wyścigów samochodowych i prowadzenie ich krok po kroku przez kolejne serie wyścigowe, w których będą mogli najlepiej wykorzystać swój talent”.

Źródło: Toyota-F1.com