Embed from Getty Images
Kwalifikacje do inauguracyjnego Grand Prix Arabii Saudyjskiej rozpoczęły się bez niespodzianki, od natychmiastowego wyjazdu większości stawki na tor. Natura toru ulicznego skłoniła kierowców do szybkiego przejechania swoich okrążeń. Już po dwóch minutach na torze pojawili się wszyscy kierowcy, do tego cała dwudziestka zdecydowała się na wybór miękkich opon.
Pierwsze przejazdy padły łupem Verstappena, problemy z utrzymaniem się na torze miał za to Lewis Hamilton, który przestrzelił hamowanie do pierwszego zakrętu. Wicelider klasyfikacji generalnej nie potrzebował jednak dużo czasu na poprawę swojego czasu i już na drugim okrążeniu Hamilton wskoczył na czoło czasówki.
Przyczepność toru poprawiała się błyskawicznie. Tsunoda i Gasly wskoczyli za Verstappena. Chwilę później dobre czasy ustanowił duet McLarena, a także Bottas, który wskoczył na drugie miejsce. Niespodziewanie na pierwsze miejsce awansował Sainz, który był szybszy od Hamiltona o 0,136 sekundy. Verstappen był dopiero siódmy, a Perez — dwunasty.
Na siedem minut przed końcem Verstappen poprawił swój czas i powrócił na prowadzenie w sesji. Perez również przyspieszył i awansował na czwartą pozycję. Tor z minuty na minutę stawał się szybszy, czego potwierdzeniem było najszybsze okrążenie Valtteriego Bottasa. Nikogo nie zaskoczyło więc, iż w ostatnich chwilach na torze znajdowali się wszyscy kierowcy.
Na dwie minuty przed końcem na czoło czasówki wskoczył Perez. Hamilton zepsuł swoje okrążenie i nie zdążył rozpocząć kolejnego. Duży ruch na koniec okrążenia sprawił, iż Verstappen musiał zrezygnować ze swojej próby. Zamieszanie spowodowane było głównie problemami w Mercedesie Valtteriego Bottasa. Fin zjechał do alei serwisowej, jednak był zmuszony zatrzymać swój samochód na wjeździe. W Q1 z kwalifikacjami pożegnali się: Latifi, Vettel, Stroll, Schumacher i Mazepin.
Pech Bottasa okazał się krótkotrwały — jego mechanicy zdołali uporać się z problemami w jednostce napędowej Mercedesa i Fin powrócił na tor. Zgodnie z tradycją Q2, większość kierowców zdecydowała się na wybór pośredniej mieszanki opon. Mimo ogumienia o mniejszej przyczepności Verstappen ustanowił znakomity czas i jako pierwszy zszedł poniżej bariery 1:28.
Na swoim szybkim okrążeniu Carlos Sainz przesadził z prędkością i obrócił swój bolid w drugim sektorze. Hiszpan delikatnie dotknął bariery tylnym skrzydłem swojego Ferrari, jednak na szczęście jego przygoda nie zakończyła się poważniej. Sainz natychmiast wrócił do swoich mechaników.
Na pięć minut przed końcem sesji na czoło czasówki wskoczył Perez. Kierowcy Red Bulla prezentowali bardzo dobre tempo na pośrednich oponach. Tymczasem Carlos Sainz powrócił na tor, Hiszpan jednak natychmiast zaliczył kolejną przygodę i wypadł z toru w pierwszym sektorze. Kierowca Ferrari ponownie zdołał opanować swój bolid, jednak nie mógł liczyć na poprawę okrążenia.
Dobre okrążenie przejechał Antonio Giovinazzi, który zdołał po raz kolejny w tym sezonie awansować do Q3. Powtórki pokazały, że Włoch dotknął bariery na swoim szybkim kółku, to jednak nie przeszkodziło mu w ustanowieniu dziesiątego czasu. Tymczasem drugi kierowca Alfy Romeo, Kimi Raikkonen na swoim szybkim okrążeniu natknął się na wolno jadącego Bottasa. Delikaty kontakt między Finami cudem nie zakończył się poważniej.
W Q2 odpadli: Ricciardo, Raikkonen, Alonso, Russell i Sainz.
Decydujący segment kwalifikacji, w przeciwieństwie do poprzednich dwóch części, rozpoczął się spokojnie. Na torze pojawił się duet Mercedesa i AlphaTauri. Bottas wskoczył na P1 przed Tsunodą i Leclerkiem. Hamilton popełnił błąd na swoim pierwszym okrążeniu i musiał powtórzyć swoją próbę.
Brytyjczyk ustanowił najszybsze okrążenie sesji, jednak na szybkim kółku był Verstappen. Holender wskoczył na pierwszą lokatę, ustanawiając przy tym rekordy we wszystkich trzech sektorach. Bottas pojechał szybsze okrążenie od Hamiltona i zajął drugą lokatę. Za duetem Mercedesa był Perez.
Kierowca Red Bulla zaczął swoje kolejne okrążenie w momencie, w którym Gasly zepchnął go z czwartej pozycji. Meksykanin po chwili powrócił do pierwszej czwórki. Kolejne szybkie okrążenie zaczął Hamilton. Brytyjczyk ustanowił rekord środkowego sektora i wskoczył na pole position. Na drugą lokatę awansował Bottas.
Wzrok wszystkich zwrócił się jednak w kierunku Verstappena. Holender nerwowo zaczął swoje ostatnie okrążenie, szeroko wyjeżdżając w pierwszym sektorze. Groźny moment nie przeszkodził mu jednak w ustanowieniu rekordu pierwszej i drugiej części toru. Wydawało się, iż Verstappen ma pewne pole position — Holender popełnił jednak błąd w ostatnim zakręcie toru i uderzył w ścianę. Kierowca natychmiast zatrzymał swojego uszkodzonego Red Bulla na torze.
Dramatyczne kwalifikacje padły więc łupem Mercedesa. Hamilton zdobył kolejne pole position przed Bottasem. W drugim rzędzie ustawią się Verstappen i Leclerc, a za nimi: Perez, Gasly, Norris, Tsunoda, Ocon i Giovinazzi.
Pogoda na koniec sesji:
Temperatura toru: 30°C
Temperatura powietrza: 28°C
Prędkość wiatru: 1,8 m/s
Wilgotność powietrza: 72%
Sucho
