Pochodzący z Ohio Sam Hornish Jr wygrał tegoroczny prestiżowy amerykański klasyk Indianapolis 500. W dotychczasowych sześciu startach nigdy dotąd nie udało mu się dotrzeć do mety tego wyścigu, teraz w końcu dojechał... i to jako pierwszy! O godzinie 13.03 rozbrzmiały znane wszystkim kibicom motorsportu znamienne słowa, choć ze względu na udział jednej pani nieco zmodyfikowane: „Lady and Gentlemen, Start Your Engines!”

90. edycja Indianapolis 500 była bardzo emocjonującym widowiskiem od startu do samej mety. Dość powiedzieć, że różnica pomiędzy pierwszym i drugim zawodnikiem wyniosła zaledwie 0,0635 sekundy – był to drugi najciaśniejszy finisz w historii Indy (w 1992 roku Al Unser Jr minął linię mety o 0.043 sekundy przed Scottem Goodyearem). Startujący z pole position Hornish do ostatnich metrów walczył o zwycięstwo z debiutującym w tym sezonie w Indy Car miejscowym 19-latkiem Marco Andrettim, synem Michaela. Niewiele brakowało, a młody Marco zostałby najmłodszym zwycięzcą w całej historii Indy 500. Podium uzupełnił jego ojciec, były kierowca Formuły 1. Dla Michaela Andrettiego był to już 15 start w Indy 500 od 1986 roku. Rodzina Andrettich miała więc spory powód do świętowania.

Na czwartej pozycji uplasował się pierwszy nie-Amerykanin Dan Wheldon, czempion serii Indy Car z ubiegłego sezonu. Piąty był Brazylijczyk Tony Kanaan, zdobywca pole position na tym obiekcie sprzed roku. Na szóstym miejscu znalazł się Nowozelandczyk Scott Dixon, który w 2004 roku obdył dwa testy w Formule 1 w zespole Williams. Szkot Dario Franchitti, który debiutował w serii IRL właśnie na Indianapolis Motor Speedway w sezonie 2002 zajął siódme miejsce, a tuż za nim znalazła się przedstawicielka płci pięknej Danica Patrick. Pierwszą dziesiątkę uzupełnili Amerykanin Scott Sharp i Brazylijczyk Vitor Meira.

Wczorajszy wyścig był już 14 triumfem zespołu kierowanego przez Rogera Penske na obiekcie Indianapolis Motor Speedway. Hornish walczył o prowadzenie z Wheldonem, Dixonem i Kanaanem. Po incydencie podczas tankowania na 151 okrążeniu wydawało się, że stracił już szanse na zwycięstwo. Sytuacja przedstawiała była dosyć niebezpiecznie, Hornish ruszy w momencie, kiedy przewód pompy paliwowej utkwił jeszcze w zbiorniku Dallary. Spadł na 7 pozycję i dodatkowo sędziowie nałożyli na niego karę drive through za niebezpieczne zachowanie w boksach.

Wheldon liderował przez 148 okrążeń, ale przebił lewą tylną oponę i 16 okrążeń przed metą zjechał do depo. Na 9 okrążeń przed końcem rywalizacji zarządzono kolejną neutralizację, bo Felipe Giaffone uderzył w ścianę Turn 2. Liderem był wówczas Kanaan, jednak kolega Rubens Barrichello musiał jeszcze zjechać na pit lane aby dotankować. Na czele wyskoczył wówczas weteran Mario Andretti, ale na 3 okrążenia przed metą wyminął go syn Marco. Hornish też zaatakował Michaela, a później Marco. Pierwszy atak na młodego Andrettiego okazał się nieskuteczny i dopiero druga próba na Turn 4 przyniosła prowadzenie na niecałe 100 metrów przed metą.

„To drugie miejsce nic dla mnie nie znaczy” – żalił się rozczarowany Marco. Tymczasem Hornish nie krył swojej radości: „To wspaniałe uczucie. Nie zamieniłbym tego zwycięstwa na żadne inne. Jestem bardzo szczęśliwy, tym bardziej że dopingowało mnie wielu przyjaciół oraz rodzina. Chcę podziękować zespołowi Marlboro Team Penske, zrobili kawał świetnej roboty”.

Z dobrej strony pokazała się Danica Patrick, która starała się ukończyć wyścig w pierwszej piątce. Niestety tankowała po raz ostatni przy wywieszonej zielonej fladze z powodu kłopotów z prawym tylnym kołem i ostatecznie finiszowała jako ósma. Żółtą flagę wywieszano 4 razy: po kolizji kolegów z teamu Jeffa Bucknuma i PJ Chessona (okrążenie 2), kraksie Tomasa Schecktera (okrążenie 67), zderzeniu Helio Castronevesa z Buddym Ricem (okrążenie 111) i kontakcie Ala Unsera Jr ze ścianą na Turn 3 (okrążenie 149).

Wszystko zaczęło się jednak nieco wcześniej, od rywalizacji o pozycje startowe. Hornish zapewnił sobie start z pole position. Było to 13 pierwsze pole startowe dla zespołu Penske w Indianapolis 500. Podczas kwalifikacji 26-letni Hornish przejechał cztery okrążenia owalu ze średnią pedkością 368,515 km/godz. Według nowego regulaminu, każdy mógł trzykrotnie wyjechać na cztery szybkie kółka. Rookie Marco Andretti wywalczył drugi rezultat w zespole Andretti Green Racing: Kanaan zajął piąte miejsce, a 19-latek dziewiąte, podczas gdy jego ojciec dopiero trzynaste. „Ojciec przyjechał tu, żeby wygrać wyścig, a nie kwalifikacje” – mówił po wyścigu Marco. Z kolei Danica Patrick zmieściła się w czołowej dziesiątce i tym samym okazała się najlepsza w ekipie Rahal Letterman Racing. „To były najłatwiejsze cztery okrążenia w tym miesiącu. Kiedy samochód jest dobry, wszystko staje się proste” – stwierdziła po kwalifikacjach. Jako ostatni zakwalifikował się mistrz serii Indy Pro Series z 2004 Thiago Medeiros. Brazylijczyk wykorzystał Bump Day, pokonując cztery okrążenia ze średnią 347,230 km/godz. Kanadyjczyk Marty Roth usiłował zrzucić Medeirosa z 33 i zarazem ostatniego pola, jednak wypadł na Turn 1 i rozbił prawą stronę Dallary. AJ Foyt ściągnął z domu w Indianapolis Ryana Briscoe, który właśnie oglądał wtedy w telewizji wyścig serii Champ Car. Przygotowano dla niego rezerwowy samochód, Australijczyk przeszedł badania medyczne, lecz w końcu stwierdzono, że zabraknie czasu na próbę zakwalifikowania się do wyścigu. Pełną graficzną listę startową można zobaczyć tutaj.

W tegorocznej rywalizacji serii Indy Car rozegrano dotychczas 4 eliminacje. W Homested na torze Miami Speedway najszybszy był Wheldon, w St. Petersburg oraz na Twin Ring Motegi w Japoni wygrał Castroneves, a teraz w Indy 500 Hornish. Hornish już w latach 2001-2002 wygrywał serię Indy Car startując w zespole Panther Racing. Kolejny wyścig IRL już 4 czerwca na słynnym torze Watkins Glen.

•Finałowa sesja kwalifikacyjna - 21.V.2006 P. Kierowca  Narodowość  Bolid  Czas okr.  Strata  1. Sam Hornish Jr  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:39,777     2. Helio Castroneves  Brazylia  Dallara IR3  0:39,955  +0,178  3. Tony Kanaan  Brazylia  Dallara IR3  0:40,078  +0,301  4. Dan Wheldon  Wielka Brytania  Dallara IR3  0:40,151  +0,374  5. Scott Sharp  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,266  +0,489  6. Scott Dixon  Nowa Zelandia  Dallara IR3  0:40,420  +0,643  7. Tomas Scheckter  Południowa Afryka  Dallara IR3  0:40,461  +0,684  8. Bryan Herta  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,478  +0,701  9. Marco Andretti  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,541  +0,764  10. Kosuke Matsuura  Japonia  Dallara IR3  0:40,570  +0,793  11. Townsend Bell  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,635  +0,858  12. Danica Patrick  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  0:40,637  +0,860  13. Buddy Rice  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  0:40,639  +0,862  14. Ed Carpenter  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,702  +0,925  15. Dario Franchitti  Wielka Brytania  Dallara IR3  0:40,715  +0,938  16. Vitor Meira  Brazylia  Dallara IR3  0:40,730  +0,953  17. Eddie Cheever Jr  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,892  +1,115  18. Buddy Lazier  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:40,919  +1,142  19. Max Papis  Włochy  Dallara IR3  0:40,946  +1,169  20. Felipe Giaffone  Brazylia  Dallara IR3  0:41,089  +1,312  21. Jaques Lazier  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  0:41,175  +1,398  22. Michael Andretti  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:41,241  +1,464  23. Larry Foyt  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:41,302  +1,525  24. PJ Jones  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  0:41,354  +1,577  25. Al Unser Jr  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  0:41,391  +1,614  26. Roger Yasukawa  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  0:41,412  +1,635  27. Arie Luyendyk Jr  Holandia  Panoz GF09C  0:41,433  +1,656  28. Stephan Gregoire  Francja  Panoz GF09C  0:41,496  +1,719  29. Thiago Medeiros  Brazylia  Panoz GF09C  0:41,663  +1,886  30. Marty Roth  Kanada  Dallara IR3  0:41,677  +1,900

•90. INDIANAPOLIS 500, 28.V.2006, 200 okrążeń x 4,023 km = 804,600 km P. Kierowca  Narodowość  Bolid  Czas/strata  1. Sam Hornish Jr  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  3:10.58,759  2. Marco Andretti  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  +0,063  3. Michael Andretti  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  +1,008  4. Dan Wheldon  Wielka Brytania  Dallara IR3  +1,269  5. Tony Kanaan  Brazylia  Dallara IR3  +1,645  6. Scott Dixon  Nowa Zelandia  Dallara IR3  +3,056  7. Dario Franchitti  Wielka Brytania  Dallara IR3  +5,624  8. Danica Patrick  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  +5,726  9. Scott Sharp  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  +11,125  10. Vitor Meira  Brazylia  Dallara IR3  +17,955  11. Ed Carpenter  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  -1 okrążenie  12. Buddy Lazier  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  -1 okrążenie  13. Eddie Cheever Jr  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  -2 okrążenia  14. Max Papis  Włochy  Dallara IR3  -3 okrążenia  15. Kosuke Matsuura  Japonia  Dallara IR3  -4 okrążen  16. Roger Yasukawa  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  -6 okrążeń  17. Jaques Lazier  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  -7 okrążeń  18. Airton Dare  Brazylia  Panoz GF09C  -7 okrążeń  19. PJ Jones  Stany Zjednoczone  Panoz GF09C  -11 okrążeń  20. Bryan Herta  Stany Zjednoczone  Dallara IR3  -12 okrążeń

P.  Kierowca  Punkty   1  Helio Castroneves  156   2  Sam Hornish Jr.  144   3  Dan Wheldon  139   4  Scott Dixon  120   5  Tony Kanaan  119   6  Kosuke Matsuura  95   7  Dario Franchitti  89   --  Bryan Herta  89   9  Marco Andretti  88   10  Vitor Meira  84   11  Danica Patrick  83   12  Scott Sharp  82   13  Felipe Giaffone  73   14  Tomas Scheckter  67   15  Buddy Lazier  66   16  Buddy Rice  63   17  Eddie Cheever Jr  56   18  P.J. Chesson  54

P.  Kierowca  Punkty   19  Ed Carpenter  37   20  Michael Andretti  35   21  Jeff Simmons  24   22  Massimiliano Papis  16   23  Roger Yasukawa  14   24  Jaques Lazier  13   25  Al Unser Jr  12   --  Roberto Moreno  12   --  Tomas Enge  12   --  Townsend Bell  12   --  P.J. Jones  12   --  Airton Dare  12   31  Arie Luyendyk Jr  10   --  Stephan Gregoire  10   --  Larry Foyt  10   --  Thiago Medeiros  10   --  Jeff Bucknum  10   36  Paul Dana  6

Źródło: Autoklub.pl, IndyCar.com, Indy500.com