Nico Rosberg odnotował najlepszy czas okrążenia w trakcie porannego treningu przed Grand Prix Japonii. W czołowej piątce klasyfikacji znalazły się jeszcze nazwiska Hamiltona, Vettela, Raikkonena i Ricciardo.

Krótko po zapaleniu się zielonego światła na sygnalizatorze przy wyjeździe z alei serwisowej, na torze pojawili się Romain Grosjean, Sebastian Vettel i Esteban Ocon. Niedługo po tym okrążenia instalacyjne zaliczyli Ricciardo (bolid Australijczyka był od samego początku wyposażony w aparaturę do badania osiągów aerodynamicznych) oraz Alonso, korzystający ze zmodyfikowanej jednostki napędowej. Po pięciu minutach jedynym zawodnikiem pozostającym w garażu był Max Verstappen – Holender pokonał pierwsze w tym roku kilometry po Suzuce dwie minuty później, przygotowując się do testów aero.

Większość kierowców rozpoczęła przejazdy na twardej bądź pośredniej mieszance ogumienia. Z miękkich opon skorzystali jedynie Nasr, Hulkenberg i Perez. Właśnie Meksykanin ustanowił pierwszy rezultat weekendu – 1:34,956s. Niedługo później na drugie miejsca wskoczył Alonso, a czołową trójkę uzupełniło nazwisko Grosjeana, który ustanawiając swój wynik wyjechał na pobocze ze sztucznej trawy.

Nieco mniej szczęścia miał Alonso – Hiszpan stracił kontrolę nad swoim Mclarenem w zakręcie Spoon i uderzył o pobliskie bariery uszkadzając końcówkę tylnego skrzydła. Dwukrotny mistrz świata mógł jednak kontynuować jazdę i szybko powrócił do alei serwisowej, gdzie jego bolidem zajęli się mechanicy.

Po pierwszych na prowadzeniu znajdował się Lewis Hamilton, który na miękkich oponach popisał się czasem 1:33,967s. Na swoim pierwszym pomiarowym okrążeniu zespołowy partner Brytyjczyka – Nico Rosberg, stracił do niego kilka dziesiętnych części sekundy, skarżąc się swojemu inżynierowi na "potworną podsterowność". W międzyczasie na torze pojawił się Sergio Perez, w którego samochodzie zainstalowany został system halo. Z pracą przekładni zmagał się Verstappen. Holender przekonywał zespół, że ma problemy ze zmianą biegów tak na wyższe, jak i na niższe. Redukcja działa tak, jak hamulec ręczny – komentował. Kłopotów technicznych unikał Vettel – kierowca Ferrari wskoczył na trzecie miejsce, pobijając wynik swego kolegi z Ferrari – Kimiego Raikkonena.

Po blisko dziesięciominutowej przerwie związanej z wymianą i zwrotem pierwszego zestawu ogumienia Pirelli, ciszę na torze przerwał wyjazd Kevina Magnussena. W ślad za Duńczykiem, który od tego weekendu rozpoczął korzystanie z piątego silnika spalinowego, poszło wkrótce wielu innych kierowców, kontynuujących realizację piątkowych programów. Krótko przed godziną 11:00 czasu lokalnego, Hulkenberg przesunął się na czwarte miejsce, rozdzielając duet Ferrari, a do TOP10 awansowali Bottas i Kwiat. Tymczasem w garażu McLarena do powrotu do jazdy przygotowywał się powoli Fernando Alonso.

Niedługo później doszło do poważnych zmian w czołówce tabeli – najpierw Raikkonen, mający w swym SF-16H miękkie opony, wskoczył na P2, a następnie Rosberg ustanowił rezultat 1:32,431s. W ślad za Niemcem wynik poprawił Vettel, któremu udało się znaleźć przed kolegą z Ferrari. Piątym czasem legitymował się z kolei Daniel Ricciardo, prezentujący lepsze tempo od Verstappena. Dalej Nico Hulkenberg plasował się przed Sergio Perezem. Na 25 minut przed zakończeniem zajęć Romain Grosjean wypadł z toru w zakręcie Degner i uderzył o barierę z opon doprowadzając do uszkodzeń przedniego skrzydła swego bolidu. Odnosząc się do incydentu Francuz zgłosił problem z działaniem hamulców i potrząsając głową powrócił w wolnym tempie do alei serwisowej.

Piętnaście minut przed wywieszeniem flagi w szachownicę Renault poinformowało o problemach z elektryką w bolidzie Jolyona Palmera, przez które Brytyjczyk musiał przedwcześnie zakończyć realizację programu. W ostatnich minutach do jazdy powrócił Grosjean, a niegroźny wyjazd poza tor zaliczył Verstappen. Nie doszło już jednak do większych zmian w tabeli wyników. Podczas gdy Hamilton tracił do Rosberga nieco ponad 0,2s, trzeci Sebastian Vettel uzyskał czas o ponad sekundę gorszy od lidera sesji. Najlepszy z kierowców Red Bulla – Daniel Ricciardo plasował się aż 1,6s za Niemcem, przewodzącym klasyfikacji generalnej mistrzostw.


Pogoda na koniec sesji:
Temperatura toru: 35°C
Temperatura powietrza: 23°C
Prędkość wiatru: 0.5 m/s
Wilgotność powietrza: 45%
Sucho